Das Anbaugebiet
Rooibos wächst weltweit ausschließlich in den Zederbergen (Cederberg Mountains) im Südwesten der Republik Südafrika, etwa 200 km nördlich von Kapstadt rund um die Städte Clanwilliam und Citrusdal. Die Zederberge sind ein vornehmlich aus Sandstein aufgebauter Gebirgszug. Sie sind bekannt für ihre bunten Blütenteppiche im Frühling, ihre vielfältige Vegetation, für Höhlen mit historischen Felszeichnungen der San und den Rooibostee.

Die durch Strauchvegetation beherrschte Halbwüste ist sehr artenreich und beherbergt zahlreiche Endemiten. Unter ihnen gibt es viele mit Zwiebeln und Knollen die Trockenheit überdauernde Amaryllis- und Hyazinthenarten mit schönen und auffälligen Blüten. Ebenso haben zahlreiche der bei Gärtnern und Sammlern beliebten sukkulenten, farbenfroh blühenden Mittagsblumen in dieser Landschaft ihr natürliches Verbreitungsgebiet.

Die Rooibos-Pflanze ist perfekt an die Bedingungen rund um die Zederberge angepasst: Regen im Winter, heiße trockene Sommer und ein durchlässiger Sandstein-Untergrund mit viel Säure im Boden (ph-Wert von 5). Eine solche Kombination gibt es nur im Westen Südafrikas.

Die Rooibos-Pflanze
Rooibos (Aspalathus linearis) gehört zur mehr als 200 Arten zählenden Gattung Aspalathus in der Unterfamilie der Schmetterlingsblütler (Faboideae) innerhalb der Familie der Hülsenfrüchtler (Fabaceae). Diese hat ihre Areale ausschließlich in Südafrika (Capensis). Zur Teegewinnung wird aber nur die Art Aspalathus linearis verwendet.

Diese Teepflanze ist ein bis zu 1,5 Meter hohes Strauchgewächs mit rutenartigen Zweigen, an denen sich nadelartige Blätter befinden. Die Laubblätter sind grün, dünn und lang
- ähnlich der  Form der Kiefernnadeln - allerdings sehr weich. Die Blütezeit ist im Oktober. Der Rotbusch besitzt dann gelbe Blüten auf kurzen Stielen. Um geerntet zu werden, muss ein Strauch etwa 18 Monate alt sein.

Mit ihrer langen Versorgungswurzel erreicht die Pflanze Grundwasservorkommen in größerer Tiefe. Zusätzlich kann sie Feuchtigkeit auch über ein weit verzweigtes Wurzelsystem dicht an der Oberfläche aufnehmen.

Rooibos ist ein Gewächs, das sich in einer der reichsten Vegetationen der Welt entwickelt hat. Die Pflanze erfüllt eine wichtige Rolle im Ökosystem: Mit den langen Wurzeln spürt sie Mineralien in der Tiefe des Boden auf und kann dort auch in heißen Sommern genügend Feuchtigkeit aufnehmen. Die Knollen an den Wurzeln vermögen atmosphärischen Stickstoff im Boden zu binden.

Aufgrund der optimalen Anpassung an die Umwelt und der Fähigkeit, sich alle notwendigen Nährstoffe selbst zu verschaffen, ist jede Form von Düngung bei Rooibos überflüssig.

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